L'action de ce roman, publié en 1973, se déroule en quelques heures dans la salle d'attente d'un médecin, en plein Plateau Mont-Royal, à Montréal. Laura Cadieux, fille de Josaphat-le-Violon, nièce de Victoire et cousine d'Édouard, personnages connus de l'univers de Tremblay, se rend comme chaque semaine chez son «génie-coloye» pour sa cure d'amaigrissement. Composé de 38 séquences, très courtes parfois, le roman raconte le quotidien de ces femmes marquées par le destin, souvent laissées-pour-compte et résignées. Avec sa verve inimitable, Michel Tremblay nous fait entrer dans leur univers. Dans les années 1980, cette œuvre a entrepris une longue carrière au théâtre, sous forme de monologue, avec Manon Gauthier dans le rôle titre. 
En 1998, Laura Cadieux a fait son apparition au grand écran sous les traits de Ginette Reno, dans un film réalisé par Denise Filiatrault.